Durante a apresentação dos resultados deste mês, o CEO da Apple abordou a mudança na produção do iPhone, referindo que a maioria dos iPhones vendidos nos Estados Unidos já é fabricada na Índia. Esta decisão, influenciada por tarifas mais baixas aplicadas pelos EUA a produtos provenientes da Índia, poderá ter contribuído para manter os preços do iPhone estáveis para os consumidores norte-americanos. Com a produção a deslocar-se gradualmente da China para países como a Índia e o Vietname, e com investimentos significativos previstos para a produção de chips e servidores nos EUA, a Apple parece estar a gerir estrategicamente as atuais tensões comerciais globais.

No entanto, a situação é mais complexa. Recentemente, o Presidente dos Estados Unidos afirmou que não apoia a construção de iPhones na Índia por parte da Apple. Em declarações reportadas pela CNBC, manifestou a sua preferência para que a Apple fabrique os seus dispositivos em solo norte-americano, apesar de reconhecer os planos de investimento substanciais da empresa na produção nos EUA.

Este cenário evidencia os esforços contínuos para incentivar as empresas a trazerem de volta a produção para os Estados Unidos, recorrendo a uma combinação de tarifas e pressão direta. Estas políticas continuam a moldar onde são fabricados produtos tecnológicos de grande relevo como o iPhone, com impacto tanto na indústria como nos consumidores.

Está a acontecer, mas não exatamente da forma que ele gostaria.

Na véspera da implementação de novas tarifas, expliquei porque fabricar o iPhone nos Estados Unidos não é viável. Tal como a maioria dos dispositivos tecnológicos, o iPhone depende de centenas de componentes provenientes de todo o mundo. Atualmente, os iPhones são montados em países como a China, a Índia e o Vietname.

Em certos aspetos, há algum movimento no sentido de trazer parte da produção do iPhone para os Estados Unidos, já que alguns componentes poderão ser fabricados em novas fábricas americanas. Além disso, o Apple Intelligence – embora seja um serviço digital e não um produto físico – pode funcionar em servidores localizados em Houston.

No entanto, estas mudanças podem não corresponder à visão simplista de alguns decisores políticos. Por vezes, existe um desconhecimento acerca de como a tecnologia é produzida e das razões pelas quais grande parte dela é fabricada fora dos Estados Unidos. Por exemplo, as fábricas de montagem na China são geridas por empresas que também produzem para outras grandes marcas tecnológicas.

Mesmo que todos os componentes do iPhone fossem fabricados e montados nos Estados Unidos, o produto final seria provavelmente mais caro. Centralizar a produção no mercado interno não significa, automaticamente, maior eficiência ou custos mais baixos.

O Tim Apple é mesmo assim tão bom?

A Apple é conhecida pela sua inovação, mas no que diz respeito à fabricação, a empresa depende de parcerias com líderes do setor. Por exemplo, o ecrã Super Retina XDR do iPhone 16 é fornecido por grandes fabricantes de ecrãs como a LG e a Samsung. Estas empresas têm a experiência e a capacidade de produção necessárias para cumprir os elevados padrões da Apple. Construir este tipo de infraestrutura de fabrico nos Estados Unidos é um desafio enorme que a Apple não consegue replicar rapidamente.

Mesmo que a Apple invista em novas fábricas nos EUA, estas instalações irão utilizar tecnologias avançadas de automação. Embora isso crie postos de trabalho, o número de empregos pode ser inferior ao que alguns esperam devido ao elevado nível de automatização.

Tem-se falado em aumentar a produção nos EUA, com a possibilidade de mais fábricas e ajustes na cadeia de abastecimento global do iPhone. No entanto, quaisquer novas instalações deverão centrar-se na montagem ou em componentes, em vez de fabricar o iPhone de raiz. Figuras públicas podem saudar estes desenvolvimentos, mas a realidade é que mudanças de grande escala no processo de produção da Apple demoram tempo e exigem um investimento significativo.